요케레스? 스포르팅의 새로운 요케레스가 아스날을 노리고 있다

 

 

챔피언스리그 16강 1차전에서 스포르팅이 노르웨이의 보되 글림트에게 0-3으로 참담한 패배를 당한 후, 상식적으로는 모든 것이 끝났다고 여겨졌다. 하지만 스포르팅은 달랐다. 약 5만 명의 서포터들의 응원을 등에 업은 팀은 확신을 가지고 돌진해 5-0 대승을 거두며, 43년 만에 이 대회 8강에 진출했다. 다음 상대는 아스날이며, 오래된 의문도 함께 찾아온다. 희망은 과거의 유물일까, 아니면 스포르팅의 가장 강력한 동맹일까?

 

“얼마 전 스포르팅이 아스날을 꺾었다는 사실은 선수들이 승리가 가능하다고 믿게 하는 데 도움이 됩니다.” 스포르팅의 전 감독이자 선수, 그리고 구단 전설인 리카르두 사 핀토는 2023년 유로파리그 16강전에서 승부차기 끝에 거둔 승리를 언급하며 이같이 말했다. “축구에서는 이론상 실력 차이가 나는 팀 간의 경기라 할지라도 어떤 일이든 일어날 수 있습니다.”

 

스포르팅은 화요일 리스본에서 열리는 1차전에서 전 소속팀과 맞붙게 될 빅토르 요케레스를 대체한 방식 덕분에 희망을 품고 있다. 지난 여름 이 스웨덴 출신 스트라이커가 아스날로 이적했을 때, 많은 이들은 그에 걸맞은 후계자를 찾기는 불가능할 것이라고 생각했다. 요케레스는 두 시즌 동안 스포르팅에서 97골을 터뜨리며 팀을 리그 2연패로 이끌었다. 하지만 그런 기록에도 불구하고, 그의 공백은 거의 느껴지지 않는다.

 

그 이유 중 일부는 그가 사실상 강제로 팀을 떠난 후 남긴 악감정에 있다. 이는 대부분의 스포르팅 팬들에게 배신으로 여겨졌다. 하지만 더 중요한 것은, 구단이 이번 시즌 팀을 수차례 구해낸 콜롬비아 국가대표 루이스 수아레즈를 영입했다는 점이다. 그는 종종 추가 시간 막판에 결승골을 터뜨리며 팀을 구해냈다. 포르투갈로 오기 전, 그는 2024-25 시즌 알메리아 소속으로 스페인 2부 리그에서 31골을 터뜨리며 이름을 알렸다.

 

교케레스가 수비수들을 압도하고, 1대1 대결에서 우위를 점하며, 수비 라인 뒤 공간을 공략하는 등 신체적 강점으로 두각을 나타냈다면, 수아레스는 다른 방식으로 플레이한다. 그는 빌드업에 훨씬 더 적극적으로 참여하며, 공격 최종 단계에서 선수들의 움직임을 주도한다. 결정력은 요케레스보다 약간 떨어질지 몰라도, 기술력은 훨씬 뛰어나다. 42경기에서 33골을 기록한 이 28세 선수는 팬들이 전임자를 금세 잊게 만들었으며, 리그 득점 순위 1위를 달리고 있다.

 

사 핀토는 2012년 스포르팅을 지휘했으며, 당시 구단은 유로파리그 준결승에 진출하는 등 유럽 대회에서 마지막으로 큰 활약을 펼쳤습니다. 스포르팅은 16강전에서 맨체스터 시티를 꺾었지만, 아틀레틱 빌바오에게 88분에 결승골을 허용하며 결승 진출에 실패했습니다. 유로파리그에서 스포르팅이 이 단계에 진출한 것은 1983년이 마지막이며, 그 이상으로 진출한 적은 없습니다. 이번이 역사를 새로 쓸 기회입니다.

 

리그에서 약체 팀을 상대할 때 스포르팅은 느리고 신중한 볼 회전을 통해 경기를 주도하곤 하지만, 아스날은 이러한 리듬을 확실히 차단할 것이며, 이처럼 노련한 팀을 상대로는 위험한 지역에서 볼을 빼앗기는 순간 치명적인 대가를 치를 수 있다.

 

아스날이 경기 템포를 주도할 가능성이 높으며, 이번 대결의 승패는 스포르팅이 국내 리그 경기에서 주로 장악하던 공간을 얼마나 잘 관리하느냐에 달려 있다. 수아레스의 결정적인 순간의 개입이든, 곤살베스의 라인 사이를 오가는 움직임이든, 스포르팅이 공격 최종 단계에서 프리미어리그 선두를 위협할 만큼의 세밀한 플레이를 보여줄 수 있을지 주목된다.

 

 

 

원문 제목 : Viktor who? Sporting’s new Gyökeres has sights trained on Arsenal

출처 : Guardian 원문 보기